Revoyons nos classiques : Body, de Harry Crews
Par la grâce de sa rencontre avec Russel « Muscle » Morgan, Dorothy Turnipseed, jeune dactylo originaire de Waycross, en Georgie, a vaincu l’obésité et est devenue Shereel Dupont, candidate au prix de Miss Cosmos qui se dispute à l’hôtel Blue Flamingo de Miami. Psychologiquement fragile après des mois d’un régime strict et d’un entraînement épuisant sous la houlette de son entraîneur et mentor, Shereel voit débarquer toute sa famille déjantée sur les lieux du concours : sa mère, son père alcoolique, ses deux frères débiles, sa sœur obèse qui entame une romance avec Billy « Bat » le bodybuilder au dos le plus puissant, et surtout Clou, son fiancé, revenu du Viêtnam encore plus fêlé qu’à son départ, amateur de couteaux et d’explosifs et prêt à en découdre avec tous ceux, nombreux, qui ne lui reviennent pas.
Certes, j’aurais aussi pu chroniquer La foire aux serpents ou Le roi du K.O. pour évoquer Harry Crews plutôt qu’un roman souvent considéré comme mineur. Mais c’est un fait que Body m’a particulièrement emballé.
Comme toujours chez Harry Crews, le lecteur se trouve plongé dans l’Amérique profonde, celle des rednecks et des laissés pour compte. Comme toujours aussi, les personnages sont hauts en couleurs et décrits avec un mélange d’ironie, d’humour grinçant et de tendresse. Car Harry Crews aime ses personnages et ne les jugent pas. Il décrit et donne la parole à une Amérique qui n’a que rarement voix au chapitre, si ce n’est sur d’obscures chaines du câble où lorsqu’il s’agit d’envoyer un peu de chair à canon faire une guerre lointaine.
Le parcours de Dorothy/Shereel pour s’extraire de sa condition d’obèse et de plouc par le biais d’une quasi foire aux monstres dans laquelle les plus vils penchants de chacun sont exploités, sans pour autant renier ce qu’elle est, nous entraîne dans une hallucinante farce grotesque, glauque, effrayante, dramatiquement belle, et qui en dit peut-être plus long qu’une étude sociologique.
On ne le répètera jamais assez : il FAUT lire Harry Crews.
Harry Crews, Body, Gallimard, La Noire, 1994. Rééd. Folio Policier, 1999. Traduit par Philippe Rouard.
Du même auteur sur ce blog : Car ; Nu dans le jardin d'Éden ; Le Roi du K.O. ; Les portes de l'Enfer ; Le karaté est un état d'esprit ; Péquenots ;